Małe rzeczy, które rządzą światem
Jochum mówi, że utrata wszystkich tych w większości maleńkich zwierząt ma ogromne znaczenie dla reszty ekosystemu ze względu na to, co robią bezkręgowce.
„Są one pokarmem dla innych większych zwierząt i pełnią kluczowe funkcje w ekosystemie, takie jak zwalczanie szkodników, roślinożerność i rozkładanie” – mówi Jochum.
Ale ludzie nie muszą eksmitować robaków ze swoich ogrodów, mówi Erin Cameron, ekolog gleby z Saint Mary’s University w Kanadzie, która nie brała udziału w badaniu.
„Ludzie powinni myśleć o dżdżownicach jako potencjalnie negatywnych w rodzimych lasach, ale w porządku w twoich ogrodach”, mówi Cameron. „Jeśli mieszkasz w odległym miejscu, nie dodałbym dżdżownic do swojego podwórka, ale zostały one ustanowione w miastach przez długi czas i właściwie nie ma żadnego dobrego sposobu na ich usunięcie”.
Zamiast tego, kluczem jest zapobieganie ich dalszemu rozprzestrzenianiu się. Wędkarze mogą pomóc, unikając stosowania robaków jako przynęty w miejscach, do których nie należą – większość północno-wschodnich Stanów Zjednoczonych, górny środkowy zachód i Kanada – lub nie wyrzucając nieużywanej przynęty w lasach, mówi Eisenhauer. Wędrowcy mogą myć podeszwy butów przed wyruszeniem w odległe lasy. Niestety, ocieplenie temperatur może pozwolić robakom rozprzestrzeniać się dalej na północ, gdy gleba się ociepli.
Eisenhauer i inni twierdzą, że potrzeba więcej pracy, aby dowiedzieć się, jak szeroko te wyniki mogą być zastosowane w innych miejscach. Cameron, na przykład, kwestionuje to, czy lasy zdominowane przez drzewa iglaste doświadczyłyby tak poważnego spadku liczby bezkręgowców, ponieważ ich gleby i ściółka nie wydają się być tak apetyczne dla pełzaków. Nie jest też do końca jasne, jak duża część północnej Ameryki Północnej została zaatakowana przez dżdżownice. (Istnieją prawdopodobnie płaty stosunkowo dziewiczego lasu liściastego rozrzucone w Nowej Anglii i na górnym Środkowym Zachodzie, które mogą być dojrzałe do inwazji dżdżownic).
„Nawet jeśli jest to tylko zjawisko w lasach liściastych [bez drzew iglastych], to nadal wpływa na ogromne części Ameryki Północnej”, mówi Bruce Snyder, który bada inwazyjne dżdżownice w Georgia College and State University i nie był częścią badania. Jeśli te efekty mają miejsce w całym zasięgu nierodzimych dżdżownic, to wpływy te są „prawdopodobnie dość powszechne i powinny być traktowane poważnie.”
Annise Dobson, ekolog gleby na Uniwersytecie Yale, jest jedną z osób, która traktuje takie efekty poważnie. „Czuję się bardzo zaniepokojona inwazją dżdżownic” – mówi.
Dobson spędza swoje dni na dokumentowaniu najnowszej fali inwazyjnych dżdżownic, które pochodzą z Azji i są znane jako dżdżownice skaczące ze względu na swoje charakterystyczne trajkotanie. Zostały znalezione tylko w kilku odizolowanych miejscach w Kanadzie, ale Dobson mówi, że maszerują w górę Wschodniego Wybrzeża USA i ich wpływ może być podobny, ale nawet bardziej intensywny niż ich europejskich przodków.
„Dżdżownice przemieszczają się po Ameryce Północnej bez naszego udziału, więc ludzie nie są tak świadomi, a to badanie pokazuje, że wpływy mogą być ogromne”.